Source : greentechmedia
Les initiés prédisent que les entreprises agricoles pourraient devenir des adoptants majeurs de l’énergie solaire en Afrique alors que les agriculteurs cherchent à améliorer le coût et la fiabilité des approvisionnements énergétiques.
Selon un rapport de GreenCape, une organisation à but non lucratif, le marché des énergies renouvelables dans l’agriculture l’année dernière valait jusqu’à 960 millions de rands sud-africains (61 millions de dollars aux taux d’aujourd’hui) rien qu’en Afrique du Sud.
Une installation solaire sud-africaine sur 10 se trouve dans le secteur agricole, indique le rapport, et le marché devrait croître de 10% par an.
Frank Spencer, membre du conseil d’administration de l’Association sud-africaine de l’industrie photovoltaïque, a déclaré que l’énergie solaire connaît une « croissance exponentielle » dans le secteur agricole.
« Les profils de demande et d’offre d’électricité du secteur agricole font de l’énergie solaire photovoltaïque un ajustement parfait », a-t-il déclaré dans un courriel. « Nous prévoyons que cette tendance se poursuivra à mesure que la technologie solaire photovoltaïque mûrit et que les coûts continueront de diminuer. »
Compte tenu du coût et de la fiabilité de la production solaire pendant la journée en Afrique, « ce type d’application est applicable partout où il y a une utilisation diurne de l’électricité tout au long de l’année », a-t-il déclaré.
Alors que le terme « solaire agricole » fait souvent référence à la colocalisation de projets photovoltaïques sur les mêmes terres où poussent les cultures ou le bétail paissent, en Afrique, l’aspect de localisation n’est pas l’objectif principal. Au lieu de cela, c’est le fait que les entreprises utilisent principalement l’électricité solaire pour pomper l’eau d’irrigation et refroidir les produits avant de les expédier.
L’énergie solaire comme source d’énergie fiable et à faible coût
Dans les deux situations, le photovoltaïque peut être plus fiable que les approvisionnements en réseau et moins cher que la production au diesel, a déclaré Edwin Masimba Moyo, président exécutif de Nhimbe Fresh Exports du Zimbabwe, dans une interview.
L’un des principaux exportateurs africains de bleuets, de fraises, de framboises et de pois, Nhimbe Fresh a été dévastépar pannes de réseaucela peut prendre jusqu’à plusieurs semaines pour être résolu, ce qui entraîne une perte d’irrigation ou une détérioration des marchandises qui doivent être réfrigérées après la cueillette.
Jusqu’à présent, Nhimbe s’est appuyé sur des groupes électrogènes diesel pour traverser les pannes de réseau. Mais le coût du diesel peut être important — jusqu’à 800 000 $ par année. « C’est un grand nombre », a déclaré Moyo.
Pour surmonter ce problème, Nhimbe se procure environ 1,9 mégawatts d’énergie solaire plus un système de batterie de 3,9 mégawatts-heure pour sa ferme, ses sites de pompage, son entrepôt d’emballage et son entrepôt frigorifique.
Le système est acheté via Sun Exchange, unlocation solaire peer-to-peerplate-forme qui permet aux investisseurs internationaux d’acheter des projets photovoltaïques pour des clients commerciaux et industriels en Afrique.
Nhimbe est la deuxième incursion de Sun Exchange dans l’agri-PV, après un projet d’installation d’un système de 473 kilowatts à Boland Cellar, l’une des plus grandes sociétés viticoles d’Afrique du Sud. Le système photovoltaïque répond à un quart des besoins énergétiques de Boland, réduisant sa facture d’électricité de 34%.
« Jusqu’à récemment, Sun Exchange s’est concentré sur les écoles et les projets de petites entreprises », a déclaré le fondateur de la plateforme, Abe Cambridge, dans un courriel. « Mais au cours du dernier trimestre seulement, nous avons organisé des ventes de foule pour deux entreprises agroalimentaires, et d’autres sont en préparation. »
L’énergie solaire devient rapidement un outil important pour réduire les coûts d’exploitation des fermes africaines, a-t-il déclaré. « De nombreuses activités agricoles ont lieu pendant la journée, lorsque l’énergie solaire est facilement disponible », a-t-il commenté.
« Avoir un système solaire s’aligne parfaitement avec la nature opérationnelle des fermes, ce qui réduit considérablement les besoins en énergie. De nombreuses fermes ont des entrepôts frigorifiques, et ceux-ci ont tendance à nécessiter le plus d’énergie pendant la journée ou quand il fait chaud, ce qui se trouve également être lorsque la production solaire est à son maximum.
De nouveaux modèles de financement pour débloquer la capacité en jachère
Moyo a déclaré que le modèle de financement de Sun Exchange a été un facteur décisif pour permettre le passage de Nhimbe à l’énergie solaire. L’avantage du concept est que les coûts initiaux d’achat et d’installation sont supportés par les investisseurs de Sun Exchange, qui profitent ensuite des paiements d’électricité effectués par le client.
« Cela permet aux fermes et aux entreprises agroalimentaires de passer à l’énergie solaire sans équipement, installation, assurance ou coûts d’exploitation permanents », a déclaré Cambridge, ce qui se traduit par « une réduction immédiate des coûts énergétiques d’au moins 20% et des économies moyennes de plus de 40% sur la durée complète du bail de 20 ans ».
D’autres options d’approvisionnement sont également disponibles. Spencer, de l’Association sud-africaine de l’industrie photovoltaïque, a déclaré que le modèle le plus courant est d’acheter un système solaire, ce qui donne une période de récupération comprise entre trois et cinq ans.
Un autre modèle qui pourrait être viable pour le photovoltaïque agricole en Afrique du Sud est l’énergie propre évaluée par la propriétéschéma, qui permet aux propriétaires d’actifs de financer le coût initial de l’énergie, puis de rembourser les coûts au fil du temps au moyen d’une évaluation volontaire et avec des dettes liées à la propriété.
Mélange d’énergie solaire avec les cultures par rapport aux alternatives sur les toits et les installations vierges
L’accès au financement sera susceptible d’accroître encore la dynamique d’Agri-PV en Afrique. Mais il reste à voir si les prétendus avantages de l’association du photovoltaïque à l’agriculture peuvent être reproduits dans d’autres parties du monde , en particulier lorsque les panneaux solaires sont situés directement sur des terres agricoles.
Une étude BloombergNEF en Chine, où plusieurs gigawatts de PV sont colocalisés avec l’agriculture, a révélé que la principale raison de l’appariement était la disponibilité limitée des terres dans les régions à forte demande d’électricité et de ressources de réseau. La situation n’était pas optimale pour l’agriculture ou pour le photovoltaïque, selon l’étude.
« Le problème avec une analyse globale de tout ce qui concerne l’agriculture est qu’elle diffère par les conditions climatiques, la culture que vous souhaitez cultiver [et] la disponibilité de la main-d’œuvre et des machines », a écrit Jenny Chase, responsable de l’analyse solaire chez BloombergNEF, dans un courriel. « Cela peut même varier d’une année à l’autre. »
En conséquence, a-t-elle déclaré, en ce qui concerne l’agriculture et le photovoltaïque, « je suis prudente et je pense pour l’instant que le meilleur endroit pour mettre des panneaux solaires est sur un toit opaque qui, vous le savez, sera debout pendant au moins 30 ans ».
