Source: Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture
La FAO propose des conseils sur la façon de tirer le meilleur parti de l'innovation et de se prémunir contre le gaspillage d'eau.
12 avril 2018, Rome - Les systèmes d'irrigation solaires sont désormais une technologie abordable et respectueuse du climat pour les petits et les grands agriculteurs des pays en développement. Mais ils doivent être gérés et réglementés de manière adéquate pour éviter le risque d'une utilisation non durable de l'eau, a souligné la FAO dans un nouveau rapport publié aujourd'hui.
Les baisses brusques et continues du prix des panneaux photovoltaïques donnent un nouvel élan à la source d'énergie renouvelable comme moyen d'améliorer la capacité d'irrigation. De nouvelles baisses de prix pourraient alimenter une révolution dans des endroits comme l'Afrique subsaharienne, où seulement 3% de la superficie cultivée est irriguée, soit sept fois moins que la moyenne mondiale.
"L'expansion rapide d'une irrigation solaire plus abordable offre des solutions viables qui couvrent le lien eau-énergie-alimentation, offrant aux petits exploitants une excellente occasion d'améliorer leurs moyens de subsistance, leur prospérité économique et leur sécurité alimentaire", a déclaré le Directeur général adjoint de la FAO. Helena Semedo.
La FAO a présenté un aperçu mondial des avantages et des risques de l'irrigation solaire lors d'un forum international à Rome organisé en partenariat avec Powering Agriculture: An Energy Grand Challenge for Development (PAEGC), le Fonds international de développement agricole (FIDA), l'International Institut de gestion de l'eau (IWMI) et Programme de recherche sur l'eau, les terres et les écosystèmes (WLE).
Le rapport mondial de la FAO et une boîte à outils en ligne sur les systèmes d'irrigation à énergie solaire, développés conjointement avec la Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit de l'Allemagne et conçus pour fournir des conseils pratiques aux utilisateurs finaux, aux décideurs et aux financiers, ont été lancés lors de la conférence.
"La possibilité offerte par l'énergie solaire moins chère augmente également l'urgence de s'assurer que des systèmes de gestion et de gouvernance de l'eau appropriés sont en place", a déclaré Eduardo Mansur, Directeur de la Division des terres et des eaux de la FAO. «Nous devons réfléchir de manière stratégique à la façon dont cette technologie peut être utilisée pour encourager une utilisation plus durable des ressources en eaux souterraines afin d'éviter des risques tels que le gaspillage de l'eau et la surextraction des eaux souterraines.»
Nouvelles possibilités
À l'échelle mondiale, environ 20% des terres cultivées sont irriguées et elles contribuent à environ 40% de la production alimentaire totale.
L'irrigation stimule la productivité agricole de diverses manières, notamment en autorisant des cultures plus nombreuses et variées par an. L'Afrique subsaharienne et l'Amérique latine ont un déploiement relativement faible de l'irrigation sur les terres cultivées, ce qui indique des gains potentiels importants là-bas.
Les systèmes d'irrigation à énergie solaire indiquent un potentiel de réduction des émissions de GES par unité d'énergie utilisée pour le pompage de l'eau de plus de 95% par rapport aux alternatives alimentées par des réseaux électriques fonctionnant au diesel ou aux combustibles fossiles, selon le rapport de la FAO.
L'évaluation de la viabilité économique d'un système d'irrigation à énergie solaire nécessite aujourd'hui la prise en compte d'un large éventail de paramètres, notamment la taille et la configuration du système, la capacité et la faisabilité du stockage de l'eau, la profondeur du puits, l'éloignement de la zone et le type du sol à irriguer. Les soi-disant «périodes de récupération» pour de tels investissements dépendent des conditions ci-dessus, des cultures et des marchés, ainsi que de la présence d'incitations gouvernementales en matière de prix.
La FAO exhorte les gouvernements à revoir leurs programmes d'incitation pour favoriser les "subventions vertes" par rapport à celles accordées aux combustibles fossiles.
Gestion de l'eau
Les pompes solaires d'irrigation pourraient également provoquer une extraction non durable des eaux souterraines, car les agriculteurs pourraient chercher à étendre les zones plantées ou à passer à des cultures plus gourmandes en eau. Par exemple, environ 30% des aquifères en Inde sont déjà considérés comme étant à l'état critique.
Bien que l'irrigation goutte à goutte sur mesure puisse entraîner des économies d'eau, il est faux de supposer qu'elle le fera automatiquement au niveau de la ferme. Les décisions en matière de politique d'irrigation doivent être prises après une comptabilisation appropriée de l'eau sur de plus grandes zones territoriales, car les précipitations, les eaux de surface, les eaux souterraines, l'humidité du sol et les processus d'évaporation liés aux différentes utilisations des terres font tous partie du même cycle hydrologique.
Les systèmes modernes à énergie solaire offrent des outils utiles pour améliorer la gouvernance de l'eau, avec des dispositifs de contrôle électronique capables de fournir des entrées en temps réel concernant les niveaux des réservoirs de stockage, la vitesse de la pompe et les niveaux d'eau de forage qui pourraient finalement déclencher des décisions réglementaires pour prévenir à distance une utilisation excessive. L'Inde et l'Égypte expérimentent toutes deux une telle approche.
Une alternative viable consiste à fixer les redevances sur l'eau en fonction des calculs de l'offre et de la demande déterminés par satellite et par imagerie thermique, une technique facilitée même au niveau des champs individuels par le portail d'accès à la productivité de l'eau de la FAO (WaPor).
L'une des recommandations cardinales de la FAO pour une plus grande utilisation de l'irrigation solaire est de veiller à ce qu'aucune eau ne soit prélevée sans un plan de gestion de l'eau approprié en place.
Il y a du travail à faire sur ce front. Une enquête auprès d'experts techniques de 25 pays suggère que si les trois quarts des pays ont des programmes et des politiques gouvernementales pour promouvoir l'irrigation à petite échelle, moins de la moitié ont des réglementations spécifiques limitant le captage des eaux souterraines à ces fins.
Les panneaux solaires produisent de l'énergie même à des moments où aucune irrigation n'est nécessaire, ce qui ouvre des opportunités importantes pour faire fonctionner des décortiqueuses de riz, des moulins, des purificateurs d'eau et des chambres froides, contribuant tous au développement rural et aux revenus. Dans certains cas, l'énergie solaire peut également devenir une «culture rémunératrice» si les agriculteurs sont encouragés à réduire le surpompage de l'eau en choisissant de mutualiser et de vendre leur surplus d'énergie au réseau électrique.
