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Les villageois de Bisanti au Nigeria apprécient le premier accès à une électricité fiable, abordable et durable via le système de mini-réseau solaire. Crédit photo: Simi Vijay Photography © / pour la Banque mondiale
Qui aurait imaginé qu'un stage dans une société pétrolière dans le delta du Niger pourrait mener à une mise en route de l'énergie solaire? Pour Ifeanyi Orajaka, Chuka Eze et Ikechukwu Onyekwelu, il s’est avéré que ce n’est que cela.
Dans la vingtaine, ils sont les cofondateurs de Green Village Electricity (GVE) Projects Limited, une entreprise qui fournit un accès à l'électricité dans des régions isolées et rurales du Nigéria par le biais de mini-réseaux solaires photovoltaïques photovoltaïques depuis 2012.
Le trio a débuté sa carrière en 2006 alors qu’il était stagiaire chez Shell Petroleum Company dans le Delta du Niger. Leur travail les a conduits dans des villages reculés, où les habitants vivaient toujours sans accès à l'électricité, alors qu'ils se trouvaient dans une région riche en pétrole. Ces communautés utilisaient des lampes à pétrole et des bougies pour s'illuminer et devaient se rendre au marché du village pour recharger leurs téléphones portables.
Orajaka, Eze et Onyekwelu se sont sentis obligés de changer cela. Aujourd'hui, leur entreprise GVE emploie 40 personnes et dessert 5 800 ménages dans le cadre de leurs différents projets de mini-réseaux. Ils ont pour objectif d'installer plus de 200 mini-réseaux d'ici 2020.
Notre équipe a eu l’occasion de rencontrer ces jeunes entrepreneurs lors d’une visite au village de Bisanti, doté d’un mini-réseau solaire installé par GVE. Avec une population d'à peine 200 ménages (soit environ 1 600 personnes), l'économie de Bisanti repose en grande partie sur l'agriculture et l'exploitation de petits magasins de proximité. Jusqu'à il y a quelques années, seule une poignée de ces ménages avait accès à l'électricité - mais même dans des générateurs à essence. La majorité dépendait des lampes à pétrole, des bougies et du bois de chauffage. Le manque d'électricité nuisait aux activités résidentielles et commerciales, en particulier la transformation de produits agricoles tels que le maïs et le manioc.
Les villageois ne savaient pas que le soleil, qui tapait tous les jours sur leurs toits, pouvait en fait être utilisé comme source d’énergie pouvant transformer leur mode de vie et de travail. C'est à ce moment que GVE est intervenu.
En 2015, GVE a mis en place un projet pilote de mini-réseau solaire de 40 kWp en collaboration avec la Banque d'Industrie du Nigeria (BOI) / Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) et l'Institut des ingénieurs électroniciens en électricité (IEEE) à Bisanti. Utilisant une plateforme de paiement à l'utilisation, le projet fournit de l'électricité à tous les 200 ménages de la communauté. Il contribue à maintenir l'éclairage public le long de la rue principale du village, ce qui garantit la sécurité des femmes et des enfants, tandis que les magasins et les entreprises restent ouverts plus longtemps. Le projet se concentre également sur le renforcement des capacités en formant les sections locales à la supervision des opérations quotidiennes du site.
M. Ifeanyi Orajaka, PDG de Green Village Electricity (GVE). Crédit photo: Simi Vijay Photography © / pour la Banque mondiale
" Nous sommes fiers de l'impact que notre société pourrait avoir sur la vie des gens", a déclaré Orajaka. «Notre modèle d'entreprise nous permet de réaliser des bénéfices tout en offrant des rendements significatifs à nos investisseurs. Au cours des prochaines années, nous envisageons de desservir 3,6 millions de personnes, ce qui représente 2% de la population nigériane et deviendra un acteur majeur sur le marché de l’Afrique de l’Ouest ».
Le succès des projets de mini-réseaux de GVE dans des villages tels que Bisanti alimente les progrès du Nigéria en matière d'accès universel à l'énergie d'ici 2030. Pour soutenir cet objectif, le pays prend également des mesures pour garantir la mise en place d'une réglementation complète et d'un environnement favorable pour les développeurs de mini-réseaux.
L'Agence nigériane d'électrification rurale (REA) joue un rôle clé dans cette transformation. Au travers d'un projet nigérian d'électrification d'une durée de 5 ans, qui utilise un prêt de 350 millions de dollars de la Banque mondiale, REA soutiendra le développement de projets de mini-réseaux par le secteur privé, desservant au moins 300 000 ménages et 30 000 entreprises locales dans près de 10 000 communautés.
Le secteur émergent des mini-réseaux au Nigéria est sur le point de se développer rapidement avec au moins sept sociétés nationales autres que GVE qui développent des mini-réseaux qui représentent un pipeline de plus de 1 000 projets. Les entreprises locales ayant d'importants besoins en énergie, telles que celles fournissant des services de télécommunication et des services agricoles, devraient également être des développeurs potentiels de mini-réseaux. Des sociétés internationales de mini-réseaux comme Husk Power et Powerhive et des conglomérats mondiaux comme GE, ABB, Siemens et Schneider Electric explorent également le potentiel des mini-réseaux au Nigéria.
REA a également lancé une initiative intitulée «Économies énergisantes» qui encourage le développement de mini-réseaux dans les zones susceptibles de soutenir l’économie du pays avec une infrastructure appropriée et qui sont choisies en fonction du niveau de l’activité commerciale et de leur rôle dans l’accroissement de la production locale de les biens, ce qui indique une forte demande en électricité.
0:00 / 12:58 (Courtoisie vidéo: REA)
Soutenu par la Banque mondiale, le Nigéria ouvre la voie à la transformation de l'accès à l'énergie et à la montée en puissance des mini-réseaux en tant que solution à faible coût et dans les délais. Les politiques progressistes en matière de mini-réseaux et les tarifs reflétant les coûts adoptés par le gouvernement nigérian aideront non seulement les entreprises telles que GVE à développer leurs activités, mais serviront également d'exemple aux autres pays d'Afrique subsaharienne.