Source : lse.ac.uk
Le poste de premier ministre de Liz Truss a pris un départ difficile. La politique budgétaire mise à part, l'approche de Downing Street pour résoudre le trilemme énergétique (trouver un équilibre entre la sécurité, l'abordabilité et la durabilité environnementale) unit de nombreux opposants : jusqu'à présent, les cycles d'autorisation pour l'exploration pétrolière et gazière en mer du Nord ont été ouverts et la fracturation hydraulique est de retour. dans le cadre. Cette semaine, des informations ont fait état d'une intervention sur le marché des énergies renouvelables sous la forme d'une décision de reclasser certaines terres agricoles afin que les panneaux solaires soient interdits sur la plupart des terres agricoles d'Angleterre. Il est entendu que le nouveau secrétaire d'État à l'Environnement, à l'Alimentation et aux Affaires rurales, Ranil Jayawardena, souhaite que les responsables étendent la définition des « terres les meilleures et les plus polyvalentes » (BMV) pour inclure les terres de grade 3b, décrites comme des « terres agricoles de qualité moyenne »." - bien que le secrétaire aux affaires, Jacob Rees-Mogg, qui a l'énergie et le changement climatique dans ses attributions, soit prétendument contre l'idée.
La politique guiderait les autorités de planification pour restreindre les développements solaires photovoltaïques au sol sur les terres de BMV afin de protéger la production agricole, et vise apparemment à protéger les terres agricoles britanniques afin qu'elles puissent être optimisées pour la production alimentaire. Actuellement, les terres classées jusqu'au niveau 3a sont réservées uniquement à la production agricole, une grande partie du développement solaire photovoltaïque récent se produisant sur des terres au niveau 3b. Bien entendu, les sols agricoles les meilleurs et les plus polyvalents doivent être protégés des aménagements mal conçus tels que l'étalement urbain à faible densité. Veiller à ce que la production alimentaire soit protégée et priorisée parallèlement à la réduction des émissions est également inscrit dans l'Accord de Paris de 2015. Mais cette proposition représente une intervention idéologique importante sur le marché de l'énergie et entre en conflit avec l'impératif urgent d'améliorer la sécurité énergétique nationale et d'atteindre zéro émission nette d'ici 2050.
Qu'y a-t-il derrière le plan et comment affectera-t-il l'approvisionnement solaire prévu
L'empiètement des panneaux solaires photovoltaïques montés au sol (appelés solaires photovoltaïques) sur les terres agricoles est considéré comme allant à l'encontre du plan de croissance 2022 de Downing Street, dans lequel la productivité agricole a été décrite comme étant "faible pendant de nombreuses années". Le gouvernement s'est engagé à "… revoir les cadres de réglementation, d'innovation et d'investissement qui ont un impact sur les agriculteurs et les gestionnaires des terres en Angleterre". D'autres objections concernent la préservation du paysage et de la valeur d'agrément, bien que l'emplacement des parcs solaires puisse être contrôlé par des processus de planification : par exemple, restreindre les développements à proximité des routes et dans les zones de beauté naturelle exceptionnelle atténuerait certaines de ces craintes.
La mesure dans laquelle cette décision aura un impact sur l'objectif de multiplication par cinq de la capacité solaire, de 14 GW actuellement à 70GW d'ici 2035 pour assurer la "sécurité énergétique à long terme", n'a pas été été articulé ou chiffré dans le plan de croissance. Tom Bradshaw, vice-président du Syndicat national des agriculteurs, a déclaré que si tous les projets prévus étaient achevés, seuls 0,28 % des terres seraient équipées de panneaux solaires. Selon CarbonBrief, cela équivaut à environ 0,5 % des terres actuellement utilisées pour l'agriculture – et environ la moitié de l'espace occupé par les terrains de golf. Pendant ce temps, des reportages dans le Financial Times ont indiqué que la mise en place de restrictions sur les panneaux photovoltaïques pourrait mettre en péril jusqu'à 20 milliards de livres sterling d'investissement dans les énergies renouvelables pour 30 GW de projets proposés.
Le coût n'est pas un argument contre le solaire. La production solaire photovoltaïque (PV) à grande échelle a connu une diminution significative du coût par unité de production pour développer de nouveaux réseaux au cours des deux dernières décennies. Pour les systèmes solaires photovoltaïques à grande échelle, le coût a diminué de 82 % depuis 2010, ce qui rend l'énergie renouvelable beaucoup moins chère que les alternatives aux combustibles fossiles dans de nombreux cas - bien que le coût par Mwh dans les projets agricoles à plus petite échelle soit inférieur à celui des fermes solaires dédiées, qui ont des avantages d'échelle.
Innovations en 'Agri-PV'
La plus grande menace pour la production et la sécurité alimentaires britanniques n'est pas la production solaire photovoltaïque sur des terres agricoles de qualité moyenne, mais en fait le changement climatique. Comme l'a montré la canicule de l'été 2022, le Royaume-Uni est mal équipé pour faire face aux extrêmes provoqués par le changement climatique. Pour les agriculteurs, des températures estivales moyennes supérieures à la moyenne et des vagues de chaleur en juillet et début août ont entraîné de nombreux rapports de mauvaises récoltes, des incidents qui se poursuivront si l'augmentation de la température moyenne mondiale n'est pas limitée à 1,5 degré.
Fait intéressant, des organisations rurales telles que l'Union nationale des agriculteurs et la Country Land Business Association ont soutenu ces dernières années l'intégration de la production d'énergie solaire dans les paysages ruraux. Ils y voient une bonne stratégie de diversification qui offre aux agriculteurs une source fiable de revenus. Et en effet, une pléthore d'exemples de production d'énergie solaire intégrée à la production alimentaire existe, au Royaume-Uni et au-delà.
Ces approches sont communément appelées Agri-PV. Zimmermann PV-Agri, par exemple, a intégré des panneaux solaires dans diverses opérations horticoles. Un de ces projets à Babberich, dans l'est des Pays-Bas, a couvert une culture de framboises de 3,3 hectares (qui tolère l'ombre et a besoin d'un abri), avec 10 250 panneaux solaires à large espacement spécialement conçus pour générer 2,67 MW d'électricité renouvelable aux côtés des baies de grande valeur - assez énergie pour alimenter jusqu'à 1 250 foyers. Aucune diminution du rendement ou de la qualité des baies n'a été enregistrée, l'électricité est revendue au réseau, il n'y a pas de tunnels en plastique à réparer en cas d'endommagement par les tempêtes, et la zone sous les panneaux est plus fraîche, plus agréable à travailler et nécessite beaucoup moins l'irrigation que les tunnels. Il y a donc des avantages importants pour les agriculteurs à une telle approche.
Au Royaume-Uni, il existe des indications selon lesquelles le pâturage peut être intégré à la production d'énergie solaire à des densités de peuplement similaires à celles de l'agriculture conventionnelle. D'autres preuves largement citées de l'Université de l'Oregon explorant la croissance des agneaux et la production de pâturages sur Agri-PV et les enclos témoins ont révélé peu de changement dans le gain de poids des agneaux et une légère réduction de la quantité de fourrage, qui est compensée par des améliorations de la qualité. D'autres avantages pour le bétail comprennent la fourniture d'ombre et d'un abri.
Il existe de nombreuses autres preuves que la production d'énergie solaire peut être bien intégrée aux opérations agricoles ou horticoles existantes. Les co-bénéfices en termes de sécurité alimentaire et énergétique devraient être quelque chose que tous les gouvernements devraient examiner de près.
L'avenir est à une agriculture éthique et innovante
La politique proposée remonte à une époque ancienne où un modèle d'agriculture à haut niveau d'intrants était poursuivi au détriment de l'environnement naturel. Ce modèle est celui que les agriculteurs britanniques eux-mêmes ne souhaitent plus poursuivre, comme l'a souligné la réaction de ce mois-ci contre la révision du programme de gestion environnementale des terres. Les préférences des consommateurs évoluent également, avec une demande croissante d'aliments produits de manière éthique et en phase avec l'environnement. On peut facilement voir les produits britanniques produits en tandem avec les énergies renouvelables être en mesure de gagner une prime de marché et de stimuler la croissance du secteur d'une manière qui soutient l'environnement.
James Murray de Business Green déclare qu'en diabolisant ces projets, la politique proposée est « l'investissement qui refroidit l'incertitude politique… pour les développeurs solaires et les investisseurs dans des solutions basées sur la nature ». Le gouvernement britannique s'est engagé à devenir une puissance technologique et d'innovation. Downing Street doit tenir compte de l'impact négatif que cette politique aurait sur ces objectifs. Par-dessus tout, les investisseurs ont besoin de certitude politique pour guider leurs stratégies d'investissement à long terme. Bien que les projets mis en évidence montrent ce que pourrait être l'avenir de l'agriculture britannique, il s'agit encore d'un domaine naissant et il est nécessaire que la recherche basée au Royaume-Uni s'intensifie et soutienne les découvertes internationales. Si cela est bien fait, le Royaume-Uni a de nombreuses possibilités de devenir un leader dans le développement d'utilisations hybrides des terres telles que l'Agri-PV.
Les opinions exprimées dans ce commentaire sont celles de l'auteur et ne représentent pas nécessairement celles du Grantham Research Institute.
