Source : africasustainabilitymatters.com
CrossBoundary Energy a mis en service une installation solaire photovoltaïque et de stockage par batterie de 233 MWc-au complexe de cuivre de Kamoa-Kakula en République démocratique du Congo, fournissant 30 MW d'énergie renouvelable garantie à l'une des plus grandes opérations minières d'Afrique et permettant de tester si les infrastructures privées d'énergie propre-peuvent réduire le coût et l'intensité des émissions de la production minérale à forte consommation d'énergie-. Le projet, qui a été mis en exploitation commerciale le 12 août après la signature d'un accord d'achat d'électricité en avril 2025, combine 526 MWh de stockage sur batterie avec la production solaire et compte parmi les plus grandes installations commerciales et industrielles d'énergies renouvelables du continent.
Ce développement est important car Kamoa-Kakula opère dans l'une des régions productrices de cuivre-d'importance stratégique au monde, tout en nécessitant un approvisionnement en électricité stable pour l'exploitation minière, le traitement et les infrastructures associées. Kamoa Copper est une coentreprise impliquant Ivanhoe Mines, Zijin Mining Group et le gouvernement de la RDC, ce qui rend le projet pertinent non seulement par rapport aux coûts d'exploitation et au profil d'émissions de la mine, mais également par rapport au débat plus large sur la manière dont l'Afrique peut développer des industries minières-essentielles sans enfermer la nouvelle production dans des systèmes énergétiques à forte intensité de carbone-.
Contrairement aux projets solaires conventionnels, l’installation est conçue pour fournir de l’électricité ferme ou de base plutôt que de simplement fournir de l’énergie lorsque la lumière du soleil est disponible. Le système de batteries stocke l’électricité générée pendant les périodes de production solaire et la libère lorsque cela est nécessaire, permettant ainsi à la mine d’utiliser l’électricité renouvelable de manière plus cohérente. CrossBoundary Energy a déclaré que le système comprend 233 MWc d'énergie solaire photovoltaïque et un système de stockage d'énergie-d'énergie-par batterie de 123 MVA et 526 MWh.
Cette distinction est importante pour les sociétés minières opérant sur des marchés où la fiabilité de l’électricité peut être une préoccupation aussi importante que l’intensité carbone de la production. Kamoa-Kakula s'est historiquement appuyée sur une combinaison d'électricité du réseau, d'achats d'électricité à des tiers-et de production sur-site. Les documents déposés par la société indiquent qu'environ 193 MW de capacité de production ont été installés dans le complexe à la fin de 2025, tandis que l'électricité provenait également de fournisseurs tiers-et de l'interconnexion Zambie-RDC.
Le projet d'énergie solaire-et-de stockage répond donc à deux pressions à la fois : le besoin de l'industrie minière en électricité fiable et la nécessité de réduire sa dépendance à l'égard de la production à base de carburant-. L'accord antérieur de CrossBoundary Energy avec Kamoa Copper était spécifiquement structuré autour de 30 MW d'énergie renouvelable de base et visait à réduire l'utilisation de générateurs à carburant par la mine.
Pour la RDC, les implications s’étendent au-delà des limites de la mine. Le cuivre est au cœur de la transition énergétique mondiale, car il est largement utilisé dans les réseaux électriques, les équipements d'énergie renouvelable-, les véhicules électriques et d'autres technologies d'électrification. La RDC se situe donc à une intersection importante de l’économie minière africaine et de la transition mondiale vers des infrastructures à faibles émissions de carbone.
Cette position crée une question difficile en matière de politique et d’investissement. Les pays africains disposant d’importantes réserves de cuivre, de cobalt, de lithium, de manganèse et d’autres minéraux de transition subissent une pression croissante pour tirer davantage de valeur de ces ressources tout en répondant aux attentes environnementales et sociales des investisseurs et des marchés internationaux. L’énergie utilisée pour extraire et traiter ces minéraux fait désormais partie de cette équation.
Une mine alimentée en partie par l’énergie solaire et le stockage ne résout pas à elle seule les défis environnementaux et de gouvernance plus larges associés à la production minière. L’utilisation des terres, la consommation d’eau, la sécurité des travailleurs, les relations avec les communautés, la gestion des résidus, la biodiversité et la répartition des avantages économiques restent des considérations ESG importantes. Mais le projet Kamoa illustre comment l’approvisionnement en énergie lui-même fait de plus en plus partie de la stratégie de durabilité des grandes opérations industrielles.
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La structure de financement est également pertinente. Le projet est développé par CrossBoundary Energy plutôt que de demander à Kamoa Copper de financer et de posséder directement l'infrastructure de production. Kamoa Copper est le seul acheteur dans le cadre de l'accord d'achat d'électricité, tandis que les actifs énergétiques sont détenus, exploités et financés par les fournisseurs d'énergie. Ce modèle peut permettre aux grands consommateurs industriels d’obtenir une capacité dédiée aux énergies renouvelables sans assumer toutes les dépenses d’investissement initiales associées à la construction et à l’exploitation d’une centrale électrique.
Le financement du développement a également joué un rôle dans la réduction des risques liés aux projets. L'Agence multilatérale de garantie des investissements, qui fait partie du Groupe de la Banque mondiale, a divulgué une proposition de garantie pouvant atteindre 237 millions de dollars couvrant certains risques d'investissement associés au projet CrossBoundary Energy. La garantie proposée comprend une protection contre les restrictions de transfert et l’inconvertibilité des devises, l’expropriation, ainsi que la guerre et les troubles civils, illustrant les considérations de risque supplémentaires qui peuvent accompagner les grands investissements dans les infrastructures sur les marchés africains.
Les risques de change et les risques politiques sont particulièrement importants pour les investissements privés dans les énergies renouvelables en Afrique. Les projets génèrent fréquemment des revenus en monnaie locale tandis que les équipements, dettes et autres obligations peuvent être libellés en devises étrangères. Dans les pays où la volatilité des taux de change-est importante, ces asymétries peuvent affecter l'économie du projet et, en fin de compte, le prix de l'électricité. Les garanties et autres instruments-d'atténuation des risques peuvent donc être importants pour rendre le financement des infrastructures commercialement viable.
Le projet démontre également l'importance croissante du stockage par batterie sur les marchés de l'électricité en Afrique. La production solaire est relativement prévisible sur un cycle quotidien mais reste dépendante des conditions météorologiques et de la lumière du jour. Les batteries peuvent déplacer la production d’électricité vers des périodes de demande plus élevée, améliorant ainsi l’utilité de l’énergie solaire pour les consommateurs industriels qui ont besoin d’électricité de jour comme de nuit.
Cela pourrait avoir une pertinence plus large pour les opérations minières africaines. De nombreuses grandes mines sont situées loin des réseaux nationaux puissants ou opèrent dans des systèmes électriques où la capacité de production et les infrastructures de transport sont limitées. Les systèmes dédiés aux énergies renouvelables{{2} pourraient offrir une alternative à l'expansion de la production diesel ou à l'attente que l'infrastructure du réseau rattrape la demande industrielle, bien que les aspects économiques diffèrent selon l'emplacement et le projet.
Le développement de Kamoa-Kakula est déjà en cours d'extension. Ivanhoe Mines affirme que les deux installations solaires en cours de mise en service ont une capacité solaire de pointe combinée de 433 MW et 1 107 MWh de stockage sur batterie et devraient fournir 60 MW d'énergie de base continue une fois complètement montées en puissance. L'entreprise poursuit également ses projets visant à augmenter la capacité de charge de base solaire sur site à environ 120 MW d'ici la fin 2027 grâce à des projets supplémentaires.
Cette expansion met en lumière un autre problème pour la RDC : les grands projets industriels peuvent-ils contribuer à des améliorations plus larges de l'infrastructure électrique du pays plutôt que de développer des systèmes énergétiques largement autonomes ? Kamoa-Les installations renouvelables de Kakula sont dédiées à la mine, ce qui signifie que leurs avantages économiques immédiats sont concentrés sur les opérations industrielles plutôt que sur le marché de l'électricité au sens large. Dans le même temps, cet investissement démontre la demande d’infrastructures électriques privées dans un pays où l’accès et la fiabilité de l’électricité restent inégaux.
Il y a aussi une dimension régionale. Les accords électriques de Kamoa-Kakula sont liés au système électrique plus large de la Copperbelt qui s'étend sur la RDC et la Zambie. Les informations divulguées par la société indiquent que la mine a acheté de l'électricité via l'interconnexion Zambie-RDC, tandis que les produits en cuivre sont transportés via plusieurs corridors régionaux, notamment des routes vers des ports d'Afrique du Sud, de Tanzanie, de Namibie, du Mozambique et d'Angola.
Le timing du projet est particulièrement pertinent pour le débat sur les minéraux critiques. La demande mondiale de cuivre devrait rester étroitement liée aux investissements dans les réseaux, les énergies renouvelables et l’électrification. Pour les producteurs africains, l’opportunité est considérable, mais les risques le sont aussi si l’expansion minière s’accompagne d’une électricité peu fiable, de coûts d’exploitation élevés ou d’une exposition croissante au carbone.
Les arguments commerciaux en faveur de l’énergie minière renouvelable ne dépendront pas seulement de la capacité installée. Les prix de l'électricité, les coûts de remplacement des batteries, les performances des équipements, la disponibilité du réseau, les conditions de financement et le profil de production de la mine influenceront tous la possibilité de reproduire le modèle. La capacité à conclure des contrats d'achat d'électricité à long terme et des garanties de risque appropriées sera également importante dans les pays où les risques énergétiques et politiques restent importants.
Le projet souligne néanmoins un changement plus large dans la relation entre les investissements miniers africains et les investissements énergétiques. Plutôt que de traiter l’électricité renouvelable comme une initiative environnementale distincte, les grands consommateurs industriels considèrent de plus en plus l’approvisionnement en électricité dans le cadre de leur stratégie opérationnelle et ESG. Pour les sociétés minières, l’incitation réside non seulement dans la réduction des émissions, mais également dans un meilleur contrôle de l’approvisionnement en électricité et dans des coûts d’exploitation potentiellement plus prévisibles.
Pour la RDC, cette distinction est importante alors que le pays cherche à accroître la valeur économique générée par ses ressources minérales. L'énergie renouvelable peut contribuer à un modèle de production à faible-carbone, mais la question de développement plus vaste est de savoir si ces investissements s'accompagnent de compétences locales, d'une participation-à la chaîne d'approvisionnement, du développement des infrastructures et d'une capacité industrielle nationale plus forte.
L'installation solaire et de stockage-de Kamoa-Kakula-est donc plus qu'un projet d'énergie renouvelable-attaché à une mine. Il s'agit d'une expérience pratique combinant le financement privé des infrastructures, la technologie des batteries et l'économie minière-essentielle de l'Afrique. Son importance à plus long terme dépendra de la capacité du modèle à fournir une énergie fiable et commercialement compétitive tout en permettant aux producteurs de minéraux africains de réduire leurs émissions et de conserver une plus grande valeur économique de la transition énergétique.
Pour les économies minières africaines, la question centrale n’est de plus en plus de savoir si l’énergie renouvelable peut alimenter les opérations industrielles, mais si elle peut le faire à l’échelle, à la fiabilité et au coût requis pour soutenir une production minière compétitive. L'expérience de Kamoa-Kakula fournit une première indication de la manière dont cette équation peut être testée dans la pratique.
