Source : ft.com
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L'Agence internationale de l'énergie a déclaré « l'ère de l'électricité », alors que les gouvernements et les entreprises privées investissent des milliards de dollars pour connecter les populations du monde entier aux réseaux électriques. Mais même si l'organisation salue l'arrivée d'une nouvelle ère, elle déplore également l'absence de progrès dans l'approvisionnement en électricité des 730 millions de personnes dans le monde qui, selon elle, n'ont toujours pas accès à l'électricité. L'Afrique sub-est de loin le plus à la traîne, représentant 80 % de ceux qui n'ont pas d'électricité. Bien que cela ne soit pas unique à la région, les réseaux existants en Afrique sont déjà aux prises avec des pannes de courant, des événements météorologiques extrêmes et le défi de l'intermittence des sources d'énergie renouvelables. Le principal argument de vente de Sun King, qui occupe cette année la 82e place dans le classement FT-Statista des entreprises à la croissance la plus rapide d'Afrique-, est que ses produits ne dépendent pas des réseaux électriques locaux. L'entreprise, qui possède des hubs à Nairobi et à Lagos, prétend être le plus grand fournisseur mondial d'infrastructures d'énergie solaire hors réseau, à la fois en termes de revenus et d'installations mensuelles. Plus de 50 millions de clients en Afrique sub-saharienne utilisent ses produits, notamment des lanternes et des panneaux de toit à énergie solaire-pour recharger les téléphones, faire fonctionner les réfrigérateurs, les congélateurs et les téléviseurs et alimenter les écoles en électricité. Elle est présente dans 11 pays africains, ainsi qu'en Inde et au Myanmar.
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Les installations mensuelles de kits solaires sur tous ses marchés s'élèvent à environ 330 000, contre 100 000 il y a quatre ans et 10 000 près d'une décennie plus tôt, selon Sun King. L'entreprise a été officiellement fondée en 2008 par les étudiants T Patrick Walsh et Anish Thakkar de l'Université de l'Illinois. Les racines de Sun King remontent à un an plus tôt, lorsqu'elle est née d'un projet visant à alimenter en électricité un village en Inde dans le cadre de la campagne mondiale à but non lucratif d'Ingénieurs sans frontières. Walsh a déménagé en Chine en 2008 pendant plus de quatre ans pour mettre en place une opération de recherche et développement à Shenzhen et trouver des fabricants pour fournir des produits, tandis que Thakkar était sur le terrain en Inde et au Kenya, allant de village en village pour mettre en place un réseau de distribution. La plupart des activités de recherche et de fabrication de l'entreprise restent en Chine. Le produit original, une lanterne à énergie solaire-, est toujours populaire, et les modèles plus récents sont équipés de ports de chargement pour les téléphones mobiles et de radios intégrées. Sa clientèle vit toujours principalement dans des zones « rurales, difficiles, hors réseau, avec une infrastructure de services limitée », explique Walsh.
