Source : news.yahoo.com
SAN JUAN, Porto Rico (AP) - Le gouvernement américain a annoncé jeudi que 325 millions de dollars de fonds fédéraux seront disponibles pour les installations de stockage solaire et de batteries à travers Porto Rico alors que le territoire américain est aux prises avec des pannes de courant chroniques.
Le programme, financé par le ministère américain de l’Énergie, ciblera les centres communautaires et les établissements de santé, ainsi que les espaces communs des logements multifamiliaux subventionnés.
« Les ménages ne sont pas les seuls endroits où vous avez besoin d’électricité pendant et après une urgence », a déclaré la secrétaire américaine à l’Énergie, Jennifer Granholm, lors d’une visite à Porto Rico.
Cette annonce intervient dans un contexte de colère généralisée face aux coupures d'électricité qui laissent les Portoricains dans le noir. L'île de 3,2 millions d'habitants connaît un taux de pauvreté de plus de 40 % et certains n'ont pas les moyens de s'acheter un générateur.
Les responsables gouvernementaux affirment que les pannes mettent également en danger la vie de ceux qui dépendent de l’oxygène, de l’insuline réfrigérée et des machines de dialyse.
Granholm a visité jeudi la ville côtière de Santa Isabel, dans le sud du pays, l'une des nombreuses villes de la région touchées par une panne de courant en juin qui a laissé 10 000 clients dans le noir.
Le même mois, une autre panne généralisée a laissé environ 350 000 clients sans électricité à Porto Rico, ce qui a incité le gouverneur Pedro Pierluisi à ordonner une enquête.
« C'est inacceptable », a déclaré Granholm à propos de la situation.
La panne à Santa Isabel et dans les villes voisines a incité Luma, une entreprise privée qui gère la transmission et la distribution d'électricité, à installer des générateurs de secours.
Luma a également lancé un effort de 1 million de dollars pour transporter et installer un nouveau méga transformateur dans la région, mais le plan a échoué après que les équipes ont découvert qu'un « problème interne » rendait l'équipement inutilisable, provoquant encore plus la colère des clients et des représentants du gouvernement.
Luma a récemment annoncé qu'elle déplacerait un autre transformateur basé dans la ville côtière de Maunabo, au sud-est du pays, mais cette annonce a provoqué la colère du maire local, qui a bloqué l'accès à l'équipement, affirmant que sa ville en dépendait.
Luma a déclaré que le transformateur n'est pas essentiel pour fournir de l'électricité à Maunabo.
Dimanche, Luma a averti qu'au moins 11 transformateurs dans les sous-stations électriques de Porto Rico étaient « vulnérables » et que s'ils tombaient en panne, des dizaines de milliers de clients se retrouveraient sans électricité.
Le réseau électrique de Porto Rico reste fragile près de sept ans après que l'ouragan Maria a frappé l'île en tant que puissante tempête de catégorie 4, laissant certains habitants sans électricité pendant près d'un an.
Alors que la tempête a rasé le réseau électrique, celui-ci était depuis longtemps en ruine en raison du manque d'investissement et d'entretien de la part de l'Autorité de l'énergie électrique de Porto Rico, qui tente toujours de restructurer plus de 9 milliards de dollars de dette.
Avant Maria, la production d'énergie renouvelable à Porto Rico était de 3 %. Elle est depuis passée à 9 % grâce aux foyers et aux entreprises qui ont pu se permettre d'installer des panneaux solaires et des systèmes de stockage sur leurs toits, selon l'Institute for Energy Economics and Financial Analysis.
En raison des coupures de courant, les Portoricains ont dû faire face à des augmentations de leurs factures d'électricité, ce que beaucoup ont dénoncé. Le tarif de l'électricité à Porto Rico est désormais 41 % plus élevé que le tarif moyen aux États-Unis.
Mercredi, le ministère américain de l'Énergie a également annoncé une garantie de prêt de 0,01 million de dollars pour aider à la construction de deux parcs solaires photovoltaïques dans les villes de Guayama et Salinas, dans le sud du pays. La garantie a été offerte à Clean Flexible Energy, LLC, une filiale indirecte d'AES Corporation et de TotalEnergies Holdings USA, Inc.
Avant d'arriver à Porto Rico, Granholm a visité mardi les îles Vierges américaines, où les responsables ont annoncé 100 millions de dollars de fonds fédéraux pour aider à acheter des installations de stockage de carburant.
Le territoire américain a également été confronté à des pannes de courant chroniques ces dernières années, des pannes à l'échelle de l'île ayant touché St. John et St. Thomas le jour de la visite de Granholm.
Il y a près de trois mois, le gouverneur Albert Bryan Jr. a déclaré l'état d'urgence à la suite des coupures de courant persistantes à Sainte-Croix.
L'Autorité de l'eau et de l'électricité des îles Vierges américaines est confrontée à un délabrement de ses infrastructures, avec diverses agences locales, notamment les autorités de gestion des déchets et des entités telles que les hôpitaux, endettées à hauteur de plus de 11 millions de dollars au total.
